Chaque mois de septembre, un Américain fortuné se rend dans sa magnifique propriété italienne, où il retrouve sa petite amie originaire de Rome. Mais lors d'une visite imprévue, il se rend compte que durant ses absences, la villa sert d'hôtel pour des touristes et leurs conquêtes. En voulant reprendre les affaires en main, il plonge dans une spirale d'événements incontrôlables...
Ferdinand Waldo Demara est un escroc depuis l'enfance. Tromper son monde est un sport pour lui : il n'hésite pas à truquer ses papiers, s'inventer des connaissances et des diplômes. Il deviendra tour à tour moine, gardien de prison, chirurgien de la marine, trappiste. Tout cela, avant que la loi ne le rattrape...